“Agriicola es la plataforma con la que los agricultores incrementan su producción y ahorran costes”. – Iván Padilla Ibarra, CEO de Agriicola

En Latinoamérica, la mayoría de los agricultores trabajan a ciegas: sin recabar ni analizar la información que les permitiría tomar decisiones para optimizar su trabajo y evitar la degradación del suelo, el desperdicio de agua y las plagas, y así incrementar el rendimiento de sus cosechas.

Por esta razón, Iván Padilla y su equipo, tras dedicar tres años a conocer de primera mano los problemas y retos reales a los que hacen frente los agricultores de las tierras potencialmente más ricas de México, decidieron desarrollar Agriicola, un sistema de administración, inteligencia artificial y monitorización vía satélite con el que los agricultores pueden, por ejemplo, predecir la presencia de enfermedades y plagas en las parcelas para realizar controles preventivos y no correctivos o tomar decisiones en base a datos.

A continuación, hablamos con Iván Padilla, CEO de Agriicola, quien ha desarrollado esta plataforma para empoderar a los agricultores con el apoyo de la Universidad Autónoma de Guadalajara y con la ayuda recibida por parte de Santander X, la red de emprendimiento de Banco Santander.

Su solución, tras superar una preselección con más de 800 proyectos locales y enfrentarse a los 36 finalistas que representaban a España, Chile, Argentina, México, Brasil y Reino Unido, ha sido una de las seis ganadoras del premio Santander X Global Award. Se trata del premio global de emprendimiento universitario más importante de Banco Santander, con el apoyo de Oxentia Foundation, cuyo objetivo es fomentar la innovación desde el ámbito universitario. En concreto, esta ha sido una de las tres iniciativas reconocidas de la categoría Launch, dirigida a proyectos de emprendimiento en fase de preparación de su estrategia go-to-market.

¿Cómo surgió la idea de crear un proyecto para el sector agrícola?

Desde el surgimiento de las primeras civilizaciones, los mexicanos hemos estado ligados a la agricultura. De hecho, nuestra mitología recoge este origen al definirnos como hijos del maíz. A pesar de ello, las tradiciones relacionadas con los cultivos se han ido perdiendo poco a poco por querer ser altamente productivos. 

Por este motivo, mi hermano Heriberto y yo nos propusimos ayudar a los agricultores de nuestro estado, Michoacán, donde la riqueza se obtiene de los recursos primarios, fundamentalmente.

¿Y cómo empezáis a gestar Agriicola?

Nos constaba que, en países con climas extremos o en lugares tan hostiles como Israel, se estaban consiguiendo resultados increíbles con los cultivos, de modo que nuestro primer objetivo fue identificar cuál era el principal problema de la agricultura en nuestra casa. En este sentido, muchas fuentes hablaban de causas como el mercado, el talento humano, las condiciones climatológicas, etc., dando a entender que la agricultura allí no es negocio. 

Sin embargo, al hacer una radiografía de la situación de diez amigos nuestros que se dedican a la agricultura, nos dimos cuenta de que tan solo dos llevaban la administración de sus tierras. Los demás desconocían cuestiones tan importantes como el costo por kilo, la distribución de gastos e, incluso, las temporalidades. Fue esta realidad la que nos hizo generar el primer prototipo de lo que hoy día es Agriicola, la plataforma de administración y monitoreo satelital más fácil y económica del mundo, con la que los agricultores incrementan su producción y ahorran costes.

¿En qué beneficios se traduce toda esta tecnología para los agricultores?

Gracias a la tecnología, y en cuanto al sistema de administración, pueden administrar todos sus ranchos desde un mismo lugar, teniendo el control de cada parcela de forma individual y por tipo de cultivo, por fecha de plantación, gastos y ganancias; visualizar todos los parámetros del suelo y climatológicos; añadir catálogos; visualizar los reportes de producción; identificar mercados, etc. 

Por otro lado, la monitorización satelital les proporciona el Índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) y el Índice de vegetación mejorado (EVI) —los indicadores para evaluar el progreso de los cultivos, comparar temporadas y obtener la cantidad de clorofila para poder tomar decisiones—. Además, tienen a su disposición los pronósticos actualizados del tiempo, los parámetros acumulados de precipitación y temperatura, los índices ultravioleta y otros datos cuyo análisis es fundamental para evitar daños, ahorrar energía y tomar decisiones económicas.

¿Qué os lleva a implementar el sistema satelital como servicio añadido al de administración?

Tras haber estado trabajando con más de cien agricultores, nos dimos cuenta de que las plagas y enfermedades parecían ser el segundo gran problema al que se enfrentaban. No obstante, al ponernos a investigar las soluciones disponibles en el mercado para implementarlas, nos percatamos de que la cuestión subyacente estaba relacionada con temas como la prevención y el análisis de datos que ayude a determinar el origen de estas enfermedades, trazar el crecimiento de las plagas e identificar zonas aptas para cada cultivo. Y es que la solución a las plagas no puede ser aumentar la aplicación de productos agroquímicos. 

Es cierto que existe tecnología para abordar estas problemáticas —sensores remotos y drones, por ejemplo—, pero es demasiado costosa para los agricultores de Latinoamérica. Por ello, decidimos incursionar en una opción que a priori era más compleja, pero con la que hemos logrado ser lo que hoy somos: la monitorización satelital.

Los resultados que estáis obteniendo deben ser muy motivantes…

Sí, profesionalizar el trabajo de los agricultores mediante la tecnología, ver sus caras de alegría, poder ayudar a los más vulnerables y contribuir a que cada vez haya más empresarios es uno de nuestros principales motores.

Sin embargo, no debe haber sido fácil llegar hasta aquí. ¿Cuáles han sido los principales escollos en el desarrollo de Agriicola?

Además del capital —que es un obstáculo con el que nos encontramos todos los emprendedores, pero que conseguimos superar— el principal escollo fue el miedo del consumidor: cuando ofreces una solución innovadora, te topas con la resistencia de los potenciales usuarios a lo desconocido por miedo a no saber utilizarla. Por eso, en nuestra plataforma, hemos dedicado mucho trabajo a la experiencia del usuario (UX) y la interfaz de usuario (UI). Por otro lado, la pandemia aceleró este proceso de transición de los usuarios debido a que a los agricultores les urgió tener el control de sus ranchos.

¿Hasta qué punto ha sido decisivo el apoyo de vuestra universidad y el reconocimiento del reto Santander X Global Award ?

Ambos han sido fundamentales para seguir adelante. De hecho, nosotros siempre estamos buscando alianzas estratégicas con nuevas universidades y centros de investigación. Actualmente, contamos con más de cinco convenios de colaboración. Por otro lado, ser uno de los ganadores del reto Santander X Global Award no solo ha supuesto una inyección económica, sino que las capacitaciones que hemos adquirido mediante las mentorías nos han permitido concretar conocimientos, potenciar ideas, generar relaciones y establecer amistades y nuevas formas de hacer negocios.

¿Y ahora cuáles son vuestros próximos planes de futuro?

Queremos seguir con la expansión del proyecto en el mercado mexicano y trabajar con gobiernos de toda Latinoamérica; algo que ya se ha concretado con una entidad gubernamental de Colombia. 

También queremos seguir dedicando nuestras utilidades a la investigación y desarrollo, ya que la inteligencia artificial y la tecnología satelital es lo único que nos posibilitará cumplir con las necesidades de producción agrícola sin destruir el planeta.

Ayudar a las personas y a las empresas a progresar es la principal misión de Banco Santander, que incluye garantizar el acceso a los productos y servicios bancarios a toda la sociedad. En este sentido, la inclusión financiera de proyectos como Agriicola es fundamental para la reducción de la desigualdad y la creación de nuevas oportunidades. 

De ahí la importancia de la existencia de iniciativas como Santander X, una plataforma que pretende impulsar el talento de iniciativas como esta, creando una red global en la que los emprendedores puedan dar visibilidad a sus proyectos, entrar en contacto con otros miembros del ecosistema Santander X y encontrar nuevas oportunidades, colaboradores y mentores que les ayuden en el desarrollo de su proyecto.

Además, Santander X entiende que la innovación no es solo cosa de los emprendedores, sino también de las personas a las que sirven sus soluciones. De esta manera, al empoderar a las empresas para que crezcan, Banco Santander está impactando directamente en las vidas y negocios de sus clientes y proporcionando nuevas oportunidades de comercialización y generación de ingresos.

Si, como Agriicola, quieres dar alas a tu proyecto, consulta el portal de Santander X, donde encontrarás un amplio abanico de iniciativas de formación enfocadas en impulsar y dar visibilidad al emprendimiento.  ¡Aprovecha esta oportunidad!